Le magnétisme animal

Le fluide universel de Franz Anton Mesmer

Il est généralement admis que l’histoire de l’hypnose commence au XVIIIe siècle avec le médecin allemand Franz Anton Mesmer et le magnétisme animal, terme qu’il commence à utiliser à partir de 1773, à la suite d’une polémique avec le père jésuite Maximilian Hell à propos de l’utilisation thérapeutique de plaques aimantées inventées par ce dernier. Mesmer est le premier à avoir « l’ambition de donner une interprétation enfin rationnelle à des phénomènes que l’on peut décrire sous le terme général de « transe » et qui, tels quels, semblent désigner l’irrationnel ou la magie »3. Il postule l’existence d’un fluide magnétique universel dont on peut faire une utilisation thérapeutique.
Lors de traitements collectifs autour de son célèbre « baquet » se manifestent des phénomènes contagieux de « crises magnétiques » au cours desquelles les femmes de la meilleure société perdent leur contrôle, éclatent d’un rire « hystérique », se pâment, sont prises de convulsions… Un témoin décrit une crise en détail : « La respiration était précipitée ; elle étendait les deux bras derrière le dos en les tordant fortement, et en penchant le corps en devant ; il y a eu un tremblement général de tout le corps ; le claquement de dents est devenu si bruyant qu’il pouvait être entendu du dehors ; elle s’est mordu la main, et assez fort pour que les dents soient restées marquées »4.

Histoire de l'hypnose

Le somnambulisme provoqué du marquis de Puységur

Armand Marie Jacques de Chastenet de Puységur, marquis de Puységur, commence à pratiquer le magnétisme animal à partir de 1784 pour soigner les maux de ses vassaux dans son domaine de Buzancy dans le Soissonnais.
C’est le 4 mai, alors qu’il tente de soulager par le magnétisme un jeune paysan, Victor Race, alors âgé de 24 ans, que Puységur constate, au lieu des convulsions de la crise mesmérienne qu’il attend, que Victor tombe dans un sommeil calme et profond. À son grand étonnement, Victor, bien qu’apparemment endormi, manifeste une activité mentale intense, s’exprime sans son patois et sur des sujets qui excèdent ses préoccupations habituelles.
Alors qu’il reproduit ces expériences les jours suivants, une autre chose étonne le marquis : lors de ses accès que Puységur qualifiera de « somnambulisme provoqué » ou « sommeil magnétique », Victor semble capter ses pensées et ses désirs sans qu’il ait besoin de les formuler. Par ailleurs, lorsqu’il est en transe, Victor aide Puységur à diagnostiquer les maux des autres malades et lui explique la conduite à tenir envers eux. On parlera de « lucidité magnétique » pour qualifier la clairvoyance des somnambules sur leur propre maladie, sur celle des autres et sur les remèdes qui leur conviennent.

Histoire de l'hypnose

Le pouvoir de l’imagination de l’abbé Faria

Histoire de l'hypnose

José Custódio de Faria est un ecclésiastique, révolutionnaire et scientifique portugais, né le 30/31 mai 1756 à Bardez, Candolim, dans le territoire de Goa, capitale des Indes portugaises, et mort à Paris le 20 septembre 1819. Connu en tant que personnage du roman d’Alexandre Dumas Le Comte de Monte-Cristo sous le nom d’Abbé Faria, José Custódio de Faria a réellement existé et a marqué durablement et très fortement la pratique du magnétisme animal et de l’hypnose.
En 1784, les deux commissions nommées par Louis XVI pour étudier la pratique du magnétisme animal concluent que l’imagination est la véritable cause des effets attribués au magnétisme et nient l’existence du fluide.
Parmi les successeurs de Mesmer, certains continuent à croire dans l’existence du fluide, tels Puységur ou Deleuze. D’autres, tels l’abbé Faria, le baron Henin de Cuvillers ou le médecin Alexandre Bertrand, rejettent la notion de fluide magnétique et se trouvent à l’origine des théories modernes de l’hypnose.